Adeus Fase de Grupos: O Novo Formato que Revolucionou a UCL
Quando a UEFA anunciou o fim da fase de grupos, a reacção inicial do mundo do futebol foi de cepticismo. Três décadas de grupos de quatro equipas tinham criado uma tradição reconhecível – os potes, os sorteios, os “grupos da morte”. A mudança para um formato de liga única com 36 clubes parecia uma aposta arriscada. Depois de acompanhar a segunda temporada completa neste formato, posso dizer que a aposta da UEFA pagou dividendos.
O novo formato foi introduzido na temporada 2024/25 e produziu resultados que validaram a decisão. O crescimento de audiência foi impressionante: a audiência única aumentou 57% ano após ano, passando de 3,3 milhões para 5,1 milhões de espectadores na SuperSport. Os 487 golos marcados em 144 jogos da fase de liga 2025/26 – 3,38 por partida – confirmam que a competição está a produzir mais futebol e mais golos do que o formato anterior.
Para quem acompanha a Champions League como espectador, a mudança trouxe mais jogos, mais dramatismo e mais incerteza. Para quem analisa o torneio do ponto de vista das apostas, trouxe mais mercados, mais dados e mais oportunidades de encontrar valor.
Fase de Liga: 8 Jogos, Classificação Única e Top 8
A mecânica da fase de liga é elegante na sua simplicidade. Trinta e seis clubes competem numa tabela classificativa única. Cada equipa joga oito partidas – quatro em casa e quatro fora – contra oito adversários diferentes, sorteados com base em potes de sementes. No final das oito jornadas, a classificação determina o percurso de cada clube.
Os oito primeiros classificam-se directamente para os oitavos de final. As equipas entre o 9.o e o 24.o lugar entram nos playoffs – eliminatórias de ida e volta para disputar as restantes vagas nos oitavos. Os clubes do 25.o ao 36.o são eliminados da competição. Ao contrário do formato antigo, onde o terceiro classificado do grupo caía para a Liga Europa, agora a eliminação é definitiva.
Os critérios de desempate seguem a lógica de qualquer liga: pontos, diferença de golos, golos marcados, e assim por diante. Na prática, a diferença de golos tornou-se mais relevante neste formato do que era na fase de grupos, porque a tabela única coloca 36 equipas a competir pela mesma classificação. Uma equipa com os mesmos pontos mas melhor diferença de golos pode acabar no top 8 enquanto a outra cai para o playoff.
O sorteio por potes garante um nível mínimo de equilíbrio nos adversários. Cada equipa enfrenta dois adversários de cada um dos quatro potes de sementes, o que evita que um clube tire todos os adversários fáceis enquanto outro enfrenta apenas os melhores. Esta estrutura equilibrada é importante para a integridade competitiva – e também para o apostador, porque garante que as classificações reflectem de forma mais justa a qualidade relativa das equipas.
Na fase de liga 2025/26, os 487 golos em 144 jogos confirmaram que este formato produz futebol ofensivo. A variedade de adversários – equipas de ligas diferentes, com estilos táticos distintos – cria desequilíbrios que favorecem o espectáculo e os golos.
Um aspecto frequentemente subestimado é a importância da diferença de golos neste formato. Com 36 equipas numa tabela única, a diferença de golos funciona como critério de desempate crítico. Equipas que lutam pelo top 8 ou pela sobrevivência no top 24 têm incentivos concretos para marcar – mesmo quando já estão a ganhar. Esta dinâmica alimenta os mercados de over/under de forma diferente do formato antigo, onde uma equipa podia “gerir” um resultado confortável sem consequências na classificação.
Os jogos em casa tendem a produzir mais golos do que os jogos fora, seguindo a tendência geral do futebol europeu. Mas a diferença é menos pronunciada na Champions League do que nas ligas domésticas, porque as equipas visitantes na UCL são de alto nível e raramente adoptam posturas ultra-defensivas. Este equilíbrio relativo entre casa e fora é outra razão pela qual a média de golos se mantém elevada ao longo das oito jornadas.
Playoffs e Caminho até a Final
A introdução da fase de playoffs é a novidade mais significativa para o percurso eliminatório. Antes, passava-se directamente da fase de grupos para os oitavos de final. Agora, existe um filtro adicional: os 16 clubes classificados entre o 9.o e o 24.o lugar disputam oito eliminatórias de ida e volta para se juntarem aos oito primeiros nos oitavos.
Os playoffs têm uma particularidade: o sorteio emparelha equipas do 9.o/10.o lugar com equipas do 23.o/24.o lugar, do 11.o/12.o com o 21.o/22.o, e assim sucessivamente. Isto cria confrontos entre equipas de diferentes patamares na fase de liga, o que favorece as mais bem classificadas – pelo menos em teoria. Na prática, os playoffs produziram surpresas, porque as equipas da parte inferior da tabela chegam a esta fase com urgência máxima e nada a perder.
A partir dos oitavos de final, o formato é o familiar mata-mata de ida e volta. Quartos de final, meias-finais, e a final num único jogo em campo neutro. O sorteio dos oitavos de final emparelha os vencedores dos playoffs com os oito classificados directos da fase de liga, seguindo critérios de cabeça de série.
A final da Champions League 2023 atraiu cerca de 450 milhões de espectadores em todo o mundo. O novo formato, com mais jogos e mais dramatismo nas fases iniciais, aumentou a expectativa para as fases finais. Para uma análise das implicações deste formato nas apostas, o guia de mercados de apostas na Champions League detalha os mercados específicos de cada fase.
Dúvidas sobre o Formato da UCL 2025/26
As duas perguntas mais comuns sobre o formato dizem respeito ao número de jogos por equipa e ao funcionamento dos playoffs.
Cada equipa disputa exactamente oito jogos na fase de liga – quatro em casa e quatro fora. Os adversários são determinados por sorteio, com base em quatro potes de sementes, garantindo que cada clube enfrenta dois adversários de cada pote. Quanto aos playoffs, os clubes classificados entre o 9.o e o 24.o lugar disputam eliminatórias de ida e volta emparelhados por posição: 9.o/10.o contra 23.o/24.o, 11.o/12.o contra 21.o/22.o, e assim por diante. Os vencedores juntam-se aos oito primeiros classificados nos oitavos de final.
O que acontece com os times que ficam entre o 9.o e o 24.o lugar na fase de liga?
Os clubes classificados entre o 9.o e o 24.o lugar disputam uma fase de playoffs – eliminatórias de ida e volta emparelhadas por posição na tabela. Os oito vencedores avançam para os oitavos de final, onde enfrentam os oito primeiros classificados da fase de liga.
Como funciona o playoff da Champions League no novo formato?
O playoff emparelha os clubes do 9.o/10.o lugar com os do 23.o/24.o lugar, do 11.o/12.o com o 21.o/22.o, e assim por diante. As eliminatórias são disputadas em jogos de ida e volta, com os vencedores a avançarem para os oitavos de final da competição.
